Mit Koffein lässt sich Schlafmangel nicht kompensieren, sagen Experten
Wenn wir uns nicht ausreichend Schlaf gönnen, versuchen wir dies durch zu viel Kaffee zu kompensieren. Doch eine neue Studie zeigt: Koffein kann bei der Bewältigung bestimmter einfacher Aufgaben helfen, aber nicht bei komplexen mentalen Aufgaben, die durch Schlafmangel beeinträchtigt werden. Die Studienergebnisse wurden im Journal of Experimental Psychology: Learning, Memory, and Cognition veröffentlicht.
Schlafmangel ist mit praktisch jedem denkbaren schlechten Gesundheitszustand verbunden, einschließlich eines weitaus höheren Risikos für Herzerkrankungen und Schlaganfall. Es gibt auch Hinweise darauf, dass unzureichender Schlaf zu einer schlechteren Blutzuckereinstellung bei Menschen mit Diabetes führen kann und dass diabetesbedingte Symptome das Einschlafen oder Durchschlafen erschweren können. Doch wie die neueste Studie zeigt, kann der Konsum von Koffein die durch Schlafmangel verursachte mentale Beeinträchtigung nur bedingt ausgleichen.
Bei den Studienteilnehmern handelte es sich um 276 Erwachsene, die eine Sequenz von zwei verschiedenen Aufgaben zu zwei verschiedenen Gelegenheiten absolvieren sollten. Die erste Gelegenheit war am Abend, und die beiden Aufgaben umfassten entweder wachsame Aufmerksamkeit – im Grunde die Reaktionszeit – oder Placekeeping, das Verfolgen einer Abfolge von Objekten oder Ereignissen. Nachdem sie beide Aufgaben gelöst hatten, wurden die Teilnehmer nach dem Zufallsprinzip angewiesen, entweder nach Hause zu gehen und wie gewohnt zu schlafen oder die ganze Nacht im Labor aufzubleiben, wo die Studie stattfand. Am Morgen kehrten die Teilnehmer, die zu Hause schliefen, zurück, und alle Teilnehmer nahmen entweder eine Kapsel mit 200 Milligramm Koffein oder ein Placebo zu sich. Nachdem genügend Zeit verstrichen war, damit das Koffein im Körper aktiviert werden konnte, absolvierten die Teilnehmer erneut die beiden Aufgaben.
Es überrascht nicht, dass die Teilnehmer, die nicht geschlafen hatten, schlechtere Leistungen bei der Messung der vigilanten Aufmerksamkeit und der Ortsbestimmung zeigten. Der Konsum von Koffein half jedoch nicht bei beiden Aufgaben – er glich zwar einen Teil des durch den Schlafmangel verursachten Verlusts an wacher Aufmerksamkeit aus, verbesserte aber nicht signifikant die Ortsbestimmung im Vergleich zu den Teilnehmern ohne Schlafmangel, die kein Koffein konsumierten. Die Verfolgung der Reihenfolge von Objekten oder Ereignissen wird als kognitiv komplexer angesehen, als einfach nur auf ein Signal zu achten und darauf zu reagieren – daher zeigen diese Ergebnisse, dass Koffein bei einfachen mentalen Aufgaben im Zusammenhang mit Schlafmangel helfen kann, aber nicht unbedingt bei Aufgaben, die eine höhere Gehirnleistung erfordern.
Dieser Befund, so schrieben die Forscher, „legt nahe, dass Koffein nur ein begrenztes Potenzial hat, die durch Schlafmangel verursachte Fehlerrate bei beruflichen Aufgaben zu reduzieren“. Mit anderen Worten: Erwarten Sie nicht, dass Sie arbeitsbezogene Aufgaben gut ausführen können, wenn Sie nicht genug geschlafen haben, selbst, wenn Sie viel Kaffee trinken. Gepaart mit den großen langfristigen Gesundheitsrisiken, die mit Schlafmangel einhergehen, geben diese Ergebnisse uns viele Gründe, dem Schlaf so viel wie möglich Priorität zu geben.
Stepan, M. E., Altmann, E. M., & Fenn, K. M. (2021). Caffeine selectively mitigates cognitive deficits caused by sleep deprivation. Journal of Experimental Psychology: Learning, Memory, and Cognition
